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Le retour sur Terre des astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, bloqués à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) depuis juin dernier, est prévu « bientôt », selon une déclaration récente du président américain Donald Trump.
Une mission complexe confiée à SpaceX
L’entreprise SpaceX, dirigée par Elon Musk, a été sollicitée pour rapatrier les deux vétérans de l’espace. Initialement envoyés sur l’ISS à bord du vaisseau Starliner de Boeing, Wilmore et Williams devaient y passer seulement huit jours. Cependant, des problèmes techniques rencontrés par le vaisseau ont contraint la NASA à revoir ses plans.
En août dernier, l’agence spatiale américaine avait annoncé que SpaceX prendrait en charge leur retour en février, mais cette mission a été repoussée à fin mars afin de finaliser la préparation d’un nouveau vaisseau spatial.
Donald Trump a confirmé cette évolution via sa plateforme Truth Social, déclarant :
« Elon sera bientôt en route. Avec un peu de chance, tout le monde sera en sécurité. Bonne chance Elon !!! »
Un défi scientifique et humain
Les deux astronautes, interrogés sur leur état physique et moral en janvier, ont affirmé bien gérer cette prolongation imprévue de leur séjour. Ils restent occupés par diverses missions scientifiques menées à bord du laboratoire spatial.
Malgré cette situation prolongée, leur séjour n’a pas encore battu le record de Frank Rubio, qui avait passé 371 jours consécutifs à bord de l’ISS en 2023 après une fuite de liquide de refroidissement sur le vaisseau russe qui devait le ramener.
Le soutien d’Elon Musk
Le patron de SpaceX, qui a joué un rôle clé dans la mission, a déclaré que le président Trump avait insisté pour que la mission de rapatriement soit menée « le plus tôt possible ».
SpaceX, qui effectue des rotations d’équipage pour l’ISS tous les six mois, devrait bientôt mener cette opération délicate pour ramener les deux astronautes en toute sécurité sur Terre.
Ce retour attendu marquera une nouvelle étape importante dans les collaborations entre la NASA et les entreprises privées, qui jouent désormais un rôle crucial dans l’exploration spatiale.
