Haile Selassie : l’empereur éthiopien qui a marqué l’histoire

Figure emblématique du XXe siècle, Haile Selassie a profondément marqué l’histoire de l’Éthiopie et du continent africain. Dernier empereur de la dynastie salomonide, son règne de plus de quatre décennies a transformé l’Éthiopie et influencé les mouvements panafricains. Cet article explore le parcours exceptionnel de celui qui fut surnommé « Le Roi des Rois » et son impact durable sur l’histoire mondiale.

Qui était Haile Selassie?

Né Tafari Makonnen en 1892, Haile Selassie accéda au trône impérial d’Éthiopie en 1930, devenant ainsi le 225e monarque de la lignée salomonide. Son nom de règne, qui signifie « Puissance de la Trinité » en amharique, reflétait sa profonde foi chrétienne orthodoxe. Figure complexe et visionnaire, l’empereur éthiopien incarnait à la fois la tradition millénaire de son pays et les aspirations modernistes d’une Afrique en quête d’émancipation.

Haile Selassie dirigea l’Éthiopie pendant une période tumultueuse de l’histoire mondiale, faisant face à l’invasion italienne, aux bouleversements de la Seconde Guerre mondiale et aux défis de la décolonisation africaine. Son règne prit fin en 1974 lorsqu’il fut renversé par un coup d’État militaire, marquant la fin de la monarchie éthiopienne.

Biographie d’un empereur exceptionnel

Le parcours de Haile Selassie est celui d’un homme dont la destinée s’est confondue avec celle de son pays, l’Éthiopie. De ses origines aristocratiques à son ascension au pouvoir suprême, son histoire illustre les transformations d’une nation ancienne face aux défis de la modernité.

Jeunesse et formation

Né dans la province de Harar en 1892, le jeune Tafari Makonnen était le fils du ras Makonnen, cousin de l’empereur Ménélik II et gouverneur de cette région. Son éducation fut marquée par l’influence de précepteurs français et éthiopiens qui lui inculquèrent une vision ouverte sur le monde extérieur, inhabituelle pour l’aristocratie éthiopienne de l’époque.

Dès son plus jeune âge, Tafari démontra des aptitudes politiques remarquables. Nommé gouverneur de la province du Harar à seulement 14 ans, il gravit progressivement les échelons du pouvoir. En 1916, il devint prince régent et héritier apparent du trône d’Éthiopie, position qu’il occupa jusqu’à son couronnement en 1930 sous le nom de Haile Selassie Ier.

Règne et résistance face à l’invasion italienne

L’un des épisodes les plus marquants du règne de Haile Selassie fut sa résistance face à l’invasion italienne de 1935. Alors que les forces de Mussolini envahissaient l’Éthiopie, l’empereur prononça un discours poignant devant la Société des Nations, dénonçant l’agression fasciste et l’inaction des puissances mondiales. Contraint à l’exil en 1936, il continua depuis Londres à plaider la cause de son pays occupé.

Le retour triomphal de Haile Selassie en Éthiopie en 1941, avec l’aide des forces britanniques, marqua un tournant dans l’histoire du pays. Cette victoire contre une puissance coloniale européenne fit de l’Éthiopie un symbole d’espoir pour toute l’Afrique en lutte pour son indépendance.

Réalisations majeures

Le règne de Haile Selassie fut caractérisé par d’ambitieuses réformes visant à moderniser l’Éthiopie tout en préservant son indépendance et ses traditions séculaires.

Sur le plan intérieur, l’empereur éthiopien institua la première constitution du pays en 1931, créa un système éducatif moderne et entreprit d’importantes réformes administratives. L’Université d’Addis-Abeba, fondée sous son règne, devint un centre intellectuel majeur pour toute l’Afrique de l’Est.

Sur la scène internationale, Haile Selassie joua un rôle déterminant dans la création de l’Organisation de l’Unité Africaine (OUA) en 1963, dont le siège fut établi à Addis-Abeba. Son engagement en faveur du panafricanisme et de la coopération entre les nations du continent fit de lui une figure respectée du mouvement des non-alignés pendant la Guerre froide.

Impact et Héritage de Haile Selassie

L’influence de Haile Selassie dépasse largement les frontières de l’Éthiopie. Son héritage politique, culturel et spirituel continue de résonner dans le monde contemporain.

Figure du panafricanisme

Haile Selassie s’imposa comme l’une des voix les plus influentes du panafricanisme. Son discours devant l’ONU en 1963, dans lequel il appelait à l’unité africaine et à la fin du colonialisme, reste un texte fondateur pour les mouvements d’émancipation. La présence de l’empereur éthiopien aux côtés de figures comme Kwame Nkrumah et Julius Nyerere symbolisait la renaissance d’une Afrique fière et indépendante.

L’établissement du siège de l’OUA (devenue Union Africaine) à Addis-Abeba témoigne de l’importance diplomatique que l’Éthiopie acquit sous son règne. Cette institution continue aujourd’hui d’incarner les idéaux d’unité africaine que défendait Haile Selassie.

Symbole religieux pour le mouvement rastafari

Un aspect fascinant de l’héritage de Haile Selassie est sa déification par le mouvement rastafari, né en Jamaïque dans les années 1930. Pour les adeptes de cette religion, l’empereur éthiopien représente l’incarnation divine annoncée par Marcus Garvey. Le couronnement de Haile Selassie en 1930 fut interprété comme l’accomplissement d’une prophétie biblique.

Bien que l’empereur lui-même n’ait jamais revendiqué de statut divin, sa visite en Jamaïque en 1966 fut un événement majeur pour le mouvement rastafari. L’influence culturelle de ce mouvement, notamment à travers la musique reggae, a contribué à diffuser mondialement l’image de Haile Selassie.

Controverses et critiques

Le règne de Haile Selassie ne fut pas exempt de controverses. Malgré ses réformes, l’empereur éthiopien maintient un système politique essentiellement autocratique. Les dernières années de son règne furent marquées par des crises économiques, notamment la famine au Wello en 1973, que son gouvernement peina à gérer efficacement.

La révolution de 1974, qui mit fin à son règne, révéla les tensions sociales et ethniques qui couvaient sous la façade de l’unité nationale. Néanmoins, même ses critiques reconnaissent la contribution exceptionnelle de Haile Selassie à l’indépendance africaine et sa stature internationale.

Conclusion

Haile Selassie demeure l’une des figures les plus fascinantes de l’histoire de l’Éthiopie et du continent africain. Son règne, qui s’étendit sur une période de transformations majeures, incarne la complexité des défis auxquels font face les nations africaines dans leur quête de modernité et d’indépendance.

L’héritage de l’empereur éthiopien continue d’influencer la politique africaine, les mouvements panafricains et même la culture populaire mondiale. Plus de quatre décennies après la fin de son règne, Haile Selassie reste un symbole puissant de résistance, de dignité et d’aspirations à l’unité africaine.

À travers ses succès comme ses échecs, l’histoire de Haile Selassie nous rappelle la complexité des processus de modernisation et les défis permanents que représentent la préservation de l’indépendance nationale et la construction d’institutions démocratiques solides. Pour l’Éthiopie contemporaine comme pour toute l’Afrique, comprendre son héritage reste essentiel pour façonner l’avenir.